[울산뉴스투데이 = 박주미 기자] 이주영 해양수산부장관(범정부 사고대책 본부장)은 11일 정부서울청사에서 세월호 실종자 수중 수색 작업을 종료하겠다고 밝혔다.
 
이 장관은 대국민 담화문을 통해 "동절기가 다가오면서 해상 여건까지 더욱 악화되고 있다"며 "7개월에 가까운 기간 동안 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르렀다"고 말했다.
 
이어 "지금과 같은 수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가들의 공통된 의견"이라며 "수색이 장기간 반복되면서 잠수에 의한 수색이 한계에 이르렀다는 것이 정부의 판단"이라고 말했다.
 
이 장관은 또 "아직도 실종자 가족들은 차가운 바다 속에 자신의 핏줄을 남겨 둔 단장의 비통함을 가슴에 묻고 있다"며 "그 분들의 가슴 절절한 용단에 죄인의 심정으로 경의를 표한다"고 울먹였다.
 
이에 정부는 오늘 부로 수중수색을 종료키로 결정하고 그 동안 병행해 왔던 유실방지를 위한 수색활동도 마무리 하게 됐다.
 
이 장관은 "사고수습을 위해 설치된 범정부 사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 당분간 축소 운영하다가 해체할 것"이라며 "앞으로 인양 등 선체처리에 관해서는 해역 여건, 선체상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것"이라고 밝혔다.