[울산뉴스투데이 = 신은정 기자] 울산의 주 식수원인 회야댐 상류에 조성된 '생태습지 탐방장'이 지난 2012년 전국 최초 개방한 데 이어 올해 5년째 울산시민에게 개방된다.

울산시 상수도사업본부는 수생식물 성장과 연꽃 개화 시기 등에 맞춰 이달 20일부터 오는 8월 20일까지 여름 한 달간 '회야댐 생태습지'를 '생태탐방장'으로 시민에게 개방한다고 5일 밝혔다.

다만, 상수원 보호구역 내 자연 및 수질보호를 위해 탐방 인원은 1일 100명 이하, 견학 시간은 오전, 오후 등으로 구분, 제한 운영되며 안전을 고려해 초등학교 4학년 이상 학생과 일반 시민 등을 대상으로 한다.

신청은 상수도사업본부 누리집 탐방코너 또는 전화 접수로 오는 8월 14일까지 사전 예약 가능하며, 참가비는 무료다.

회야댐 인공습지는 자연친화적인 방법인 수생식물의 정화기능을 통해 BOD(생물학적산소요구량) 최대 50.4%, COD(화학적산소요구량) 20.1%, 총질소(T-N) 28.3%, 총인(T-P) 61.6%까지 제거하는 놀라운 수질정화 효과를 거두고 있다.

인공습지에는 약 5만㎡의 연꽃과 12만 3000㎡ 부들·갈대 등이 장관을 이루고 있어 보는 이들로 하여금 탄성을 자아내게 한다.

생태탐방은 생태해설사의 알기 쉬운 설명과 함께 울주군 웅촌면 통천 초소에서 인공습지까지 왕복 4.6km 구간을 도보로 이동하면서 사람의 손길이 닿지 않아 수림이 우거진 독특한 자연환경과 옛 통천마을의 변모된 모습, 수질정화를 위해 조성된 인공습지 등을 2시간여에 걸쳐 둘러본다.

특히, 올해는 지난해와 달리 만남의 광장(안내소) 및 생태습지에 경관데크 2구간을 설치하여 연꽃을 가까이서 볼 수 있으며, 수생식물로 물을 정화하는 원리를 가까이서 체험하도록 홍보용 수로가 조성됐다.

또한, 탐방객을 위해 생태습지에서 재배해 가공한 연잎 차, 연근 차 무료 제공을 비롯하여 연잎 차 시음 행사 등 다양한 이벤트 행사도 마련된다.

울산시 상수도사업본부 관계자는 "회야댐은 상수원 보호가 최우선인 곳이지만, 울산수돗물에 대한 믿음과 생태환경도시 울산을 시민들에게 널리 알리기 위해 올해에도 한시적으로 개방하기로 했다"고 말했다.