[울산뉴스투데이 = 하목연 기자] 울산항만공사의 사전협의와 중재력 부재로 울산항 컨소시엄 부두운영사 단일화 사업이 제자리 걸음을 하고 있다.

울산항만운영(주)과 6,7부두운영(주) 등 울산항 컨소시엄 부두운영회사 2개사를 단일법인이 하역을 수행토록 운영단일화를 추진하고 4월까지 단일화를 위한 가시적인 성과가 나와야함에도 불구, 팽팽한 대립으로 사태의 조기 해결이 불투명해지자 울산항만공사의 중재력 부재를 질타하는 목소리가 높아지고 있다.

24일 항만업계 등에 따르면, 울산항만공사는 해양수산부의 방침에 따라 지난 2014년부터 부두운영회사 2개사(울산항만운영(주)·6,7부두운영(주))를 단일법인이 하역을 수행하도록 운영단일화를 추진 중이다. 이는 지난 1997년 항만의 생산성과 효율성을 높이기 위해 해양수산부가 국가부두를 민간 하역업체에 위탁 운영하는 '부두운영회 사제'를 도입한 결과다.

현재 울산항에는 울산항만운영(주)·울산항6,7부두운영(주)·(주)신흥사·고려항만(주)·(주)유씨티시·(주)한국보팍터미날 등 6개 부두운영사가 8개 부두를 위탁 운영하고 있다.

특히 컨소시엄 부두운영사는 두 곳으로, 울산항만운영(주)과 울산항6,7부두운영(주)이다. 울산항만공사 측에서는 이들 컨소시엄 부두운영사의 운영단일화를 위해 내달 30일까지 임대 계약을 갱신, 평가단을 구성하고 운영단일화 여부 심사후 단일화가 완료됐을 때 연장계약을 체결할 계획이다.

그러나 운영단일화가 완료되지 않을시 '공동부두'로 운영하거나 공개경쟁을 통해 단일 부두운영회사를 선정해야 함에도 불구하고 이렇다할 성과를 거두지 못하고 있다.

이처럼 운영단일화를 위한 구체적인 움직임이 드러나지 않은 것은 당초 울산항만운영(주)과 6,7부두운영(주)이 단일하역회사로 탈바꿈하기 위한 움직임이 지지부진하기 때문이라는 것이 울산항만공사 측의 설명이다.

그러나 처리 시한을 한달 여 남겨두고 사전협의와 중재를 하기는 커녕 물밑에서 줄다리기를 하는 등 업체에 책임 떠넘기기만 급급하다는 지적도 항만 업계 안팎으로 일고 있다. 컨소시엄 부두운영사와의 적극적인 합의 및 중재에 대해서는 함구하고 TOC의 자사이익 비판에만 급급해하고 '수수방관'하고 있다는 의혹을 사고 있다.

특히 이들 2개 컨소시엄 부두운영사는 참여사별 하역 수행, 항만시설 및 장비에 대한 투자 실적 저조, 과당 경쟁에 따른 하역료 덤핑 등의 문제가 제기돼 현재 자체 논의를 실시하고 있지만 정작 기한이 시급해야 할 울산항만공사 측에서는 TOC(부두운영회사) 부두 운영단일화를 위한 구체적인 방안을 내놓지 않는 태세로 첨예한 갈등을 빚고 있는 양상이다.

해수부 측에서는 이미 제출된 계획서에 따라 통합을 추진한 업체에는 인센티브를 제공하고 미추진 업체에 대해서는 패널티를 부여하는 방안까지 검토하고 있어 상당한 후유증이 우려되고 있다.

모 항만 업계 관계자는 "울산항만공사는 날선 비판만 급급해하는 등 비효율적인 방식으로 운영단일화를 추진하고 있다"며 "이러한 상황에서는 사전 협의를 끊임없이 실시하고 중재해나가야 하는 것이 울산항만공사의 역할 아니냐"고 강하게 질타했다.

한편, 울산항만공사는 TOC들의 자체 합의가 불가할 경우 이들과의 계약을 해지하고 공개경쟁입찰을 통해 단일 사업자를 새로 선정할 계획이다. 정부에서도 강제조정에 따른 통폐합을 우선 검토 중인 것으로 알려졌다.